张作霖能够从一名地方马贼逐渐蜕变为雄据东北的大军阀，背后少不了一位关键人物的扶持，那就是增韫。他堪称张作霖的“伯乐”，在张还未摆脱匪号之时，便慧眼识人，将其收编，赋予“正规军”的身份。正因如此，张作霖才有了展示自身才干的舞台，也由此一步步登上了权力的高峰。可以说，增韫对张作霖恩重如山。若要理解张作霖的崛起，就必须先弄清增韫究竟是一个怎样的人。
增韫出身蒙古镶黄旗，年轻时便已在地方任职。他曾任新民府知府，正是在这个职位上，他提携了初露锋芒的张作霖。1905年，因在剿匪行动中立下功劳，他被朝廷破格提拔为奉天府尹，品级从四品直升二品，算是青云直上。然而官场变幻无常，他不久即被调任直隶按察使，归袁世凯节制。因其性格安分，勤勉又廉洁，深得袁世凯的赏识，一年后再度升任直隶布政使。1908年，他更是成为浙江巡抚，而他也因此成为清朝最后一任浙江巡抚。
增韫为人宽厚仁善，最为人称道的，是他曾竭力保护烈士秋瑾的遗体。秋瑾因起义失败被杀，遗愿是葬于西泠，友人便将她安葬于西湖畔。某日，清廷御史在杭州偶然发现秋瑾墓，认为乱党之尸不应长眠此地，上奏朝廷后，立即下令铲平坟墓。面对压力，增韫良心难安，却又担心不从命会丢掉性命。他遂求助旧上司张之洞，得到了“墓可平，碑可铲，人可不拿”的指点。增韫立刻暗中通知秋瑾家人，将遗体秘密迁葬绍兴，再依朝廷命令毁去墓碑与墓地，从而巧妙保全了先烈遗骨。虽说他一心良苦，却因真相不便公开，被革命党误解为助纣为虐，增韫只能无声忍受。
然而，增韫性格中也有犹豫的一面。武昌起义爆发后，浙江谘议局副议长沈钧儒劝他顺势倒戈，加入革命。但他迟疑再三，仅以“考虑考虑”作答。几日之间，清朝土崩瓦解，机会已然错过。若他当时果断响应，也许浙江首任民国都督并非汤寿潜，而是他增韫。然而历史没有假设，错过了就是永远的错过。
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增韫为人热情，广交朋友，正因如此，才在乱世中捡回一命。武昌起义后，蒋介石组织敢死队攻入杭州城，直逼巡抚衙门。增韫仓皇逃入马棚，却仍被搜出活捉。蒋介石原意将其处死，幸得新任浙江都督汤寿潜出面力保，革命党才网开一面。不仅如此，汤还赠五百大洋，并安排人护送增韫到上海，方才保全了他的性命。
此后，增韫的仕途已无大作为。袁世凯称帝时期，他在北京短任参政院参政。袁败后，他返回东北，淡出政坛。晚年他在哈尔滨担任佛教会会长，积极组织慈善活动，以善事自娱，安享余年。彼时东北已在张作霖掌控之下，张作霖对恩人极为尊敬，多次欲请他出仕高位，但增韫早已心灰意冷，只愿清净颐养，不再问政。
纵观增韫一生，他虽不是惊天动地的英雄，却以仁厚善良闻名。他既成就了张作霖的起步，又暗护了秋瑾的遗体，还在乱世凭借人脉自保。虽有犹豫而失良机，但他终能善终，这在风云诡谲的晚清民初，已是难得的归宿。
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